Les chapitres alternent les points de vue complémentaires de Rose et Virginia, deux héroïnes que tout oppose. Rose a intégré la Royal Special School en tant que pensionnaire, tandis que Virginia y est aide-cuisinière. J'ai trouvé cette dernière très attachante. Illettrée car issue d'une famille nombreuse et pauvre qui a besoin de son salaire pour survivre, elle rêverait d'apprendre à lire et partager les cours des 6e plutôt que de subir les corvées de Mary la cuisinière qui "passe son temps à me grogner dessus". La solitude lui pèse alors elle s'imagine des conversations avec son environnement, objets comme animaux. A travers ce personnage, on découvre tous les plats typiques de l'Ecosse, regroupés dans un glossaire en fin de livre. 

L'ambiance pensionnat du siècle dernier (les parents de Rose sont morts dans le naufrage du Titanic en 1912) est donc sympathique, cependant j'ai trouvé que l'intrigue n'avançait guère... On comprend d'emblée que les individus que Virginia est (au départ) seule à voir sont des fantômes, mais le terme ne sera employé qu'à la 151e page, soit aux trois quarts du roman... Il se passe de menus événements (autour d'Harriet la nièce de la gouvernante, de Scott et Andrew avec qui les filles se lient d'amitié, et des trois âmes errantes) mais ce n'est que dans les derniers chapitres que les deux héroïnes décident de mener l'enquête.

Il faut alors espérer qu'elles perceront le secret d'Augustus, Niven et Cornelia, "tous morts dans des circonstances mystérieuses", dans le tome 2...

Patricia Deschamps, octobre 2021

► Des mêmes autrices