La Belle et la Bête

Jeanne-Marie Leprince de Beaumont naît à Rouen le 26 avril 1711. En 1725, elle entre chez les Sœurs d'Ernemont qui formaient les enseignantes pour ce que l'on appelait à l'époque "les petites écoles". Elle enseignera dix ans dans cette institution rouennaise.

Puis elle décide de quitter sa Normandie natale et, munie d'une lettre de recommandation du couvent, elle rejoint la cour de Lorraine à Lunéville où elle devient la gouvernante de la fille aînée de la duchesse de Lorraine. Elle se marie en 1743 mais cette union sera malheureuse et rapidement déclarée nulle en raison de la vie dissolue de son époux, Grimard de Beaumont. Obligée de subvenir à ses besoins après la séparation, elle quitte la France et s'installe à Londres en 1748.

Elle gagne sa vie en tant que gouvernante dans des familles aristocratiques anglaises où ses talents de pédagogue font merveille. Pour ses élèves, elle se met à rechercher des textes français pouvant servir de support à ses jeunes élèves pour leur apprentissage. Elle réunit alors, en 1750, les contes qu'elle a publiés en un premier recueil, Le Magasin des enfants, un manuel d'instruction très novateur qui connaît un succès immédiat en librairie. Très vite, l'édition anglaise est suivie de nombreuses éditions étrangères. L'ouvrage servira à de nombreuses gouvernantes.

En 1757, Madame Leprince de Beaumont se remarie avec Thomas Pichon, un Anglais naturalisé, originaire comme elle de Normandie. En 1764, elle décide de rentrer en France et s'installe en Savoie. Elle a acquis une réelle notoriété. Animée d'une véritable vocation pédagogique, elle continue à publier des ouvrages qui font référence, comme L'instruction pour les jeunes gens qui entrent dans le monde et s'y marient (1766). Elle s'éteint à soixante-dix ans passés en 1780. Nul ne sait où son corps repose.

Source : La Belle et la Bête et autres contes, Flammarion (Étonnants classiques), 1999

Il y avait une fois un marchand qui avait six enfants, trois garçons et trois filles. Celles-ci étaient très belles, surtout la cadette que l'on surnommait "la Belle".

Un jour qu'il revenait d'un voyage pour son commerce, le marchand fit escale dans un château isolé et désert. Sans qu'il n'y croise personne, il reçut le gîte et le couvert. Le lendemain, au moment de partir, le marchand cueillit une rose pour l'offrir à la Belle comme elle le lui avait demandé.

L'acte rendit furieux le maître du château qui se présenta enfin à lui, sous les traits d'une horrible Bête. Il condamna le marchand à mourir, ou bien à lui offrir l'une de ses filles.

De retour chez lui, le marchand conta l'horrible mésaventure à ses enfants. La Belle se proposa aussitôt de se rendre à la Bête...

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