Japon, 1489. Le pays sort de terribles guerres civiles qui ont ravagé la capitale, Kyôto. En pleine instabilité politique, l'empire est géré par un shôgun, chef administratif et militaire, qui peine à contrôler les différents clans régnant sur les provinces japonaises...

Ryôsaku est officier de police au service du shogunat. Il est réputé dans sa profession pour son étrange refus de porter le sabre... Ryôsaku ne dispose pour toute arme qu'un petit maillet en bois dont il se frappe la tête à chaque fois qu'il a besoin de s'éclaircir les idées !

Convoqué par le shôgun, l'officier apprend que plusieurs samouraïs ont été sauvagement assassinés. Les rares indices retrouvés - des traces de corde sur le cou des victimes, et des extraits du Sûtra du Lotus dans leur bouche - laissent penser que des moines guerriers sont à l'origine de cette série de meurtres...

Pour le seconder dans cette délicate affaire qui va l'amener à traverser les territoires de plusieurs clans, le shôgun met à la disposition de Ryôsaku trois adolescents rebelles mais excellents guerriers : Kaoru, le séducteur ; Keiji, le taciturne aux longs cheveux ; et Sôzô, le musicien. Tous quatre commencent donc une longue chevauchée sur les traces des assassins. Et dans l'auberge où a été trouvé le dernier corps, ils découvrent un précieux indice...

Mon avis :

L'avis de Michaël (4e) :

Kyôto, 1490. Ryôsaku est appelé d'urgence par les moines du temple Myoshinji : leur cimetière a été vandalisé ! Les sépultures sont couvertes d'empreintes de mains noires, et les plaquettes funéraires, disposées avec soin sur le sol, forment l'idéogramme kage, qui signifie "ombre" ou bien "fantôme"... Tout à coup, Kaoru aperçoit une forme tapie derrière une tombe. Aussitôt, Keiji et Sozô se lancent à sa poursuite. C'est un voleur qui, venu cacher son butin au cimetière pendant la nuit, prétend y avoir vu tous les morts - hommes, femmes et enfants - errer parmi les tombes en psalmodiant un chant, telles des ombres aux visages aussi blancs que leurs mains étaient noires...

Dès le lendemain, Ryôsaku reçoit la visite inattendue du kanrei (ministre), l'homme le plus puissant de Kyôto. Informé que Ryôsaku enquête sur le saccage du cimetière, le kanrei vient lui faire part de plusieurs apparitions mystérieuses d'un spectre haineux dont il a lui-même fait les frais. Le kanrei ordonne à Ryôsaku d'arrêter ce spectre, quoi qu'il soit, homme ou démon...

Mon avis :

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