Far West

roman de Johan HELIOT

Je vous considérais comme des sauvages, avoue-t-il, honteux. Je me trompais.

1861. Territoire du Dakota. Suite à l'attaque de leur chariot, Wilma et Théodore se retrouvent seuls, perdus dans les Black Hills, pourchassés par une créature aussi dangereuse qu'inconnue... Alors que l'hiver se rapproche dangereusement, un vieil Indien les prend sous son aile. Mais qui est réellement ce Wakan Tanka qui semble avoir d'étranges pouvoirs ? Et ce lièvre qui les aide en prenant des postures drôlement humaines ? De son côté, le grand-père des enfants, TNT, quitte Boston et s'engage dans l'Ouest, prêt à tout pour retrouver sa famille saine et sauve. Commence alors une course-poursuite en terres indiennes, où les légendes ancestrales ne sont pas que des mythes...

(4e de couverture)

Mon avis :

L'action démarre dès la première page dans ce roman mêlant aventure, histoire et fantastique. Nous sommes en pleine conquête de l'Ouest américain, à l'époque où les Blancs s'accaparent les terres indiennes menant aux gisements d'or. Un convoi de colons vient d'être attaqué: qui est à l'origine du massacre? Les Lakotas, à qui le territoire appartient? C'est ce que pense TNT (Thimothée Nathanaël Tomkins), patron de presse millionnaire dont la famille faisait partie du convoi et qui décide de se rendre sur place pour venir en aide aux éventuels survivants. J'ai beaucoup aimé ce personnage savoureux, colérique et excentrique à souhait, dont on visualise très bien les emportements! Sous ses airs bourrus, c'est un grand-père aimant dont la détermination inspire la jeune Wilma.

Wilma et son petit frère Théodore, qui sont en réalité les seuls rescapés, vont devoir leur survie dans les Black Hills à un vieil Indien sorcier. On est alors plongés dans la mythologie de son peuple, faite d'esprits bienveillants ou menaçants: les manitous. Si le lièvre qui parle et les a menés jusqu'au vieil indien est un "manitou farceur", la créature qui les poursuit pour les dévorer est un wendigo ("Avant de devenir un monstre, il était fait de chair et de sang")...

Le sauvetage final, original, se fera grâce à l'alliance entre "les deux magies", celle surnaturelle des Lakotas s'associant à la technique des Blancs. J'ai aimé l'élégante efficacité du cow-boy Wild Bill, "le dandy pistolero" qui seconde TNT. Et si le retour des parents n'est pas du tout crédible, j'ai apprécié le changement d'état d'esprit de celui que les Indiens surnomment "Crie pour parler", qui s'engage à ce que le gouvernement honore les contreparties promises aux Autochtones. Ce roman donne ainsi un bon aperçu de l'époque en brisant des idées reçues: "Je vous considérais comme des sauvages, avoue-t-il, honteux. Je me trompais".

Patricia Deschamps, mars 2023